世界を襲った巨大津波を解析、恐竜絶滅させた小惑星衝突の威力

（ＣＮＮ） ６６００万年前に地球に衝突した巨大小惑星は、恐竜を絶滅させ、世界中に押し寄せる大津波を発生させていた――。そんな研究結果が新たに発表された。

直径約１４キロの小惑星はメキシコのユカタン半島付近に落下して、全長約１００キロのクレーターを残した。この影響で恐竜だけでなく、当時地球上に生息していた動植物の７５％が絶滅した。

小惑星の衝突は壊滅的な連鎖反応を引き起こした。世界の気温は変動し、大気には噴霧や粉塵（ふんじん）が充満し、衝撃で吹き飛ばされた物質の断片が炎を上げながら降り注いで山火事が発生した。４８時間以内に津波が世界を襲った。その威力は地震によって起きる現代の津波の数千倍に達していた。

米ミシガン大学などの研究チームはこの津波について詳しく解明するため、モデリングによって到達状況を推測。世界各地で過去に採取された１２０の海底堆積（たいせき）物コアを調べることで、津波の経路と威力に関する説を裏付ける証拠を発見した。

この研究は４日の米地球物理学会誌に発表された。研究チームによると、恐竜を絶滅させた「チクシュルーブ」と呼ばれる小惑星衝突で発生した津波について、世界的シミュレーションが論文審査のある学術誌に発表されたのは初めて。

論文によると、津波の高さは１．６キロを超え、小惑星の衝突場所から何千キロも離れた海底がえぐられた。このため、衝突前と衝突の際に堆積物に残された記録は、実質的にかき消された。

研究チームの推計によれば、この津波の威力は、２００４年１２月２６日にインド洋で発生し、２３万人以上の命を奪った津波に比べ、最大で３万倍に達した。小惑星衝突の威力は、今年トンガで起きた火山噴火の１０万倍以上だった。

米パデュー大学のブランドン・ジョンソン准教授は、ハイドロコードと呼ばれる大型コンピュータープログラムを使って、チクシュルーブ衝突から１０分の間に起きたクレーターの形成や津波発生などの出来事をシミュレーションした。