ＮＡＳＡ、宇宙飛行士候補生８人を選出　初めて女性が半数に

ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１８日までに、小惑星や火星を目指す次世代宇宙飛行士の候補生として８人を選んだと発表した。ＮＡＳＡ史上初めて、女性が半数に当たる４人を占めている。

候補生は全員が３０代で、６０００人の応募者の中から選ばれた。ＮＡＳＡ広報は「今年は素晴らしい女性候補が大勢いた。その中から性別に関係なく、ふさわしい人材を選んだ」と説明する。

今後はＮＡＳＡの職員として２年間の訓練を受け、まず地球低軌道への飛行に参加する。訓練は８月半ばから、テキサス州ヒューストンにあるＮＡＳＡのジョンソン宇宙センターで始まる。

ＮＡＳＡの有人宇宙飛行は、スペースシャトルに代わって米民間企業スペースＸが担っている。地球低軌道への飛行は近いうちに実現できる見通しで、２０２０～２５年には国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への有人飛行を目指す。続いて小惑星に着陸し、３０年代には火星に初の人類を送り込みたい考えだ。

ＮＡＳＡのボールデン局長は８人の候補生について、「小惑星と火星への初の有人飛行をリードする心構えができている」とコメントしている。