豪州のインフル感染、前年の２．５倍に　北半球も深刻化か

（ＣＮＮ） 南半球のオーストラリアでインフルエンザの流行が例年以上に深刻化している。政府の統計によると、８月１８日の時点で確認された症例は、前年同期のほぼ２．５倍の９万３７１１人に上った。

感染者が最も多いのは８０歳以上の高齢者と５～９歳の子どもで、今年に入ってからのインフルエンザによる死者は計５２人と、前年同期の２７人に比べて急増した。入院した患者も昨年の７１９人から今年は１４２９人に増えている。

州ごとにみると、最も人口の多いニューサウスウェールズ州で確認された症例は８月３１日現在で６万人。特に８月は、州都シドニーを中心に３万５６７０人の感染が確認され、同州の月間の症例数としては、７月の１万６６８６人を上回って過去最悪を更新した。

今年のインフルエンザはＡ（Ｈ３Ｎ２）型が中心で、死者の８１％はこの型だった。

インフルエンザのワクチンは毎年、南半球向けと北半球向けにＡ型とＢ型を組み合わせてつくられる。ニューサウスウェールズ州衛生局によれば、今年のワクチンに含まれる４種類のウイルス株は、流行しているウイルスとうまく合致していると思われる。しかしＨ３Ｎ２株に対するワクチンは、うまく合致していながら感染予防の有効性が低いことが分かっているという。

米国立アレルギー感染症研究所の専門家によると、米国で今年使われるワクチンは、オーストラリアで現在使われているワクチンと実質的に同じものになる。

北半球は南半球の直後にインフルエンザの流行期を迎える。インフルエンザ予測は不確実性が高いものの、今年は北半球でも今のオーストラリアと似たような状況になるかもしれないと専門家は予想している。