新型ウイルス対策で中国の大気汚染が改善、数万人が救われた可能性

バーク准教授は微小粒子状物質「ＰＭ２．５」に着目し、２０１６～１９年にかけて中国の４都市で測定された大気汚染に関するデータをもとに、汚染物質は立方メートル当たり１５～１８マイクログラム減ったと算定した。

人工衛星の画像により中国上空の二酸化窒素濃度が減少したことがわかった/NASA

過剰推計を防ぐため、この減少値を１０マイクログラムに抑え、都市部の住民のみが大気汚染改善の恩恵を受けると推定。２００８年の北京オリンピックで中国政府が厳重な排出規制を導入した際に健康状態が改善されたことを示す過去のデータも取り入れて、影響を算出した。

その結果、新型コロナウイルス対策による２カ月間の大気汚染改善のおかげで中国で救われた命は、５歳未満の子どもが１４００～４０００人、７０歳以上の大人は５万１７００～７万３０００人と推定した。

ただ、新型コロナウイルス感染拡大の影響は、直接的な死者のみにとどまらず、経済状態の悪化や医療機関を受診しにくくなるなどの影響もあるとバーク准教授は言い、「パンデミックのない経済運営の中で覆い隠されていた健康面の代償が、パンデミックのせいで目に見えるようになった」と指摘している。