エアバス・ベルーガ　世界一変わった外観の貨物機の秘密

（ＣＮＮ） 世界で最も奇妙な外観の飛行機の１つを見かけることがあるとすれば、そこはフランス南部の都市トゥールーズかもしれない。

欧州航空機大手エアバスのＡ３００－６００ＳＴは、見た目がシロイルカによく似ていることから「ベルーガ」の愛称で知られる。しかし見た目が独特なだけではない。ベルーガは欧州の航空機製造において非常に重要な役割を担っている。

エアバスはかつて欧州各国の航空機メーカーのコンソーシアムだったことから生産拠点がヨーロッパ大陸中に点在しており、各工場がそれぞれ異なる機体部品を製造している。

全５機のベルーガはいずれもエアバスが運営し、各工場で製造された旅客機の部品をトゥールーズやドイツ・ハンブルクにある工場の最終組み立てラインに輸送している。

エアバスは１９９０年代半ばまで、大型部品の輸送に同社のライバルであるボーイングの輸送機Ｃ－９７を改造した「スーパーグッピー」を使用していた。しかし、スーパーグッピーはエアバスが導入した時にはすでに時代遅れだった。