名門大学への第一歩？　マンハッタンの幼稚園事情

ウーリーさんによれば、定員１６人の幼稚園に４００人が殺到するといったケースもある。ある親は社会性の発達を促す教室に子どもを通わせ、別の親は２歳の子を「バイオリンの天才」と売り込む。ウーリーさんがこれまでに相談に乗った中で、クリントン元大統領に推薦状を依頼した親が１０人以上いた。１人はローマ法王に依頼したという。

バタリオンさんは周囲の勧めに従って、多くの園を見学した。科学実験室や陶芸スタジオ、屋上庭園、ヨガコーナーなど、どの園も素晴らしい設備が整っていた。「自宅より居心地が良く、私が通いたいと思うような園もあった」と振り返る。

出願書類は時に１０枚を超え、子育ての方針や子どもの長所などについての質問が並んでいた。ジーちゃんの適性を判断するための体験入園や、保護者面接も経験した。最終的には８カ所に出願し、「一番堅実そうな園に決めた」という。ジーちゃんは現在２歳半。この秋から通園する。

一方、ウーリーさんは「自分の直感で決められない親もいる。名門に入れなければ親として失格といった脅迫観念にとりつかれ、階級制度にのみ込まれてしまうケースも多い」と指摘している。