新機軸の「弾丸」飛行機、ビジネス航空業界に革命起こすか

ディーゼルエンジン

層流は飛行機の動力消費を減らす効果があるため、セレラ５００Ｌは機体の後部にドイツのメーカーＲＥＤが設計したＶ型１２気筒（Ｖ１２）ディーゼルエンジンを１基搭載している。

「我々の見つけ出した最も効率性の高いエンジンであり、空気力学を応用した最も効率性の高い機体にはうってつけだった」（オットー氏）

近い将来、セレラ５００ＬのＣＯ２排出量をゼロにするために、ディーゼルエンジンの代わりに電気エンジンか水素エンジンを導入する可能性もあるが、オットー氏によると、現時点でもセレラ５００Ｌの乗客1人当たりの炭素排出量は、競合機に比べ８０％も少ないという。

セレラ５００Ｌは２０１８年に初飛行に成功し、その後約５０回の試験飛行を行った。現時点の最高速度は時速約４００キロ、最高高度は５０００メートル強にすぎないが、間もなくより強力なエンジンが搭載される予定で、実現すれば速度、高度ともに向上する。最高高度は１万２０００メートル近くに達する見込みだ。

いずれ、セレラ５００Ｌの機体に窓も追加される予定だ（現在、窓は一切付いていない）。オットー氏は、２５年までの発売を見込んでいる。

大型モデルの開発計画も

セレラ５００Ｌの機体の形状を見てもわかる通り、キャビンはピラタスＰＣ―１２やビーチクラフト・キングエアといった同等の飛行機よりも広々としている。

「キャビンは約１８８センチの高さがあるので歩いて搭乗できる。立った状態で利用可能な洗面所も備えており、中型ビジネス用ジェット機と同レベルの飛行機だ」（オットー氏）

しかし、セレラ５００Ｌの型破りな外観は一部の客にとってネックになる可能性もある。

この点についてオットー氏は「（セレラ５００Ｌは）ガルフストリーム製のプライベートジェットで移動している企業幹部らの興味は引かないかもしれないが、民間航空会社や空港のセキュリティーで長時間列に並ばされることに不満を感じている人は大勢いる」と語る。

発売当初は、５００万ドル（約５億７０００万円）近い価格で個人の客に販売されるが、地域ジェット機と競合可能な１９人乗りと４０人乗りの２つの大型モデルを開発する計画がある。オットー氏によると、現在、大手航空会社との商談が進んでいるという。