地球と同じ大きさ、生命存在可能圏内に惑星発見　ＮＡＳＡ

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１７日、太陽系外の生命が存在し得る圏内に、地球とほぼ同じ大きさの惑星が見つかったと発表した。

太陽系外惑星の「ケプラー１８６ｆ」は、ＮＡＳＡのケプラー宇宙望遠鏡の観測で、地球から４９０光年の距離で見つかった。調べた結果、サイズは地球より１０％ほど大きく、恒星との適度な距離がある「ハビタブルゾーン」圏内にあって、地球のような鉄や岩、氷で構成されているらしいことが分かった。

ＮＡＳＡの研究者は、「別の恒星のハビタブルゾーン内に地球サイズの惑星があることがはっきりしたのは今回が初めて」「地球と似た環境を持つ世界の存在が裏付けられた」と解説する。

これまでに見つかった太陽系外惑星約１８００個の中で、ハビタブルゾーン内にある惑星は約２０個。ＮＡＳＡは２０１１年の時点で、ケプラーの観測でハビタブルゾーン内にある地球サイズの惑星が５個見つかったと発表していた。

しかしそうした惑星はいずれも地球より大きく、地表があるのかガス惑星なのかは分かっていなかった。