南極大陸の氷河に「融解の連鎖」　海面上昇が加速か

（ＣＮＮ） 南極大陸の一部の氷河で「融解の連鎖」が起き、後退を食い止めるのは不可能な状態になっていることが、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と米カリフォルニア大学アーバイン校の共同研究で明らかになった。

ＮＡＳＡの氷河学者、エリック・リグノット氏が１２日、電話会見で語ったところによると、共同研究チームは南極大陸を人工衛星や航空機から観測した過去４０年分の研究結果を分析した。その結果、太平洋側のアムンゼン海に面する６本の氷河の融解が従来の予想を上回るペースで進み、後戻りできない段階まで達していることが分かったという。

この領域の氷河が解けるペースは、過去４０年間で１．８倍近くまで加速した。全部解ければそれだけで世界の海面が約１．２メートル上昇するほどの量があるが、これは何世紀か先になりそうだ。ただ、米ペンシルベニア州立大学の地球科学者、スリダール・アナンダクリシュナン教授によると、融解の影響は今世紀中にも表れることが予想される。

気候変動について国連がまとめた最新の報告書で、世界の海面の高さは今世紀末までに約３０～９０センチ上昇すると予測された。アムンゼン海沿いの氷河は今までほとんど研究されていなかったため、国連の予測では考慮されていない。同教授は、これらの融解が進むことで海面の上昇幅は「ほぼ確実に」９０センチに近づくだろうと話す。