木星で巨大オーロラ観測　探査機到来の「花火パーティー」

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、ハッブル宇宙望遠鏡でとらえた木星のオーロラの画像を公開した。ＮＡＳＡの木星探査機「ジュノー」は米国時間の４日に木星の軌道に入る見通し。

観測チームを率いる英レスター大学のジョナサン・ニコラス氏は、「オーロラはとてもドラマチックで、私がこれまでに見た中でも特に活発だった」と述べ、「まるで木星がジュノーの到来を前に花火パーティーを開いているように見える」とコメントした。

画像は木星の極点の上空で青く揺れるオーロラの光をとらえている。ジュノーによる計測も利用して木星の紫外線の光をハッブルで撮影し、それとは別に撮影した木星の環の画像と組み合わせた。

木星のオーロラは地球と違って消えることがなく、巨大で、地球の何百倍ものエネルギーを持つという。

ハッブルとジュノーによる観測は、太陽などが木星のオーロラに及ぼす影響の解明に役立てる。ジュノーの観測期間中、ハッブル望遠鏡による観測も継続する。

木星は太陽系で最大のガスでできた惑星で、直径は地球の１１倍、質量は３００倍。夜空にも見付けやすく、望遠鏡を使えば４個の衛星も観測できる。