ボイジャー１号の軌道修正エンジン、３７年ぶりの噴射に成功

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）はこのほど、太陽系外を飛行している無人探査機「ボイジャー１号」の軌道修正（ＴＣＭ）用エンジンを３７年ぶりに噴射させることに成功した。

アンテナの向きを修正するために、老朽化した姿勢制御用の噴射エンジンに代わって起動した。

ＴＣＭ用のエンジンは３７年前から使われていなかったため、うまく作動する保証はなかったという。

ＮＡＳＡのチームが１１月２８日、噴射の操作に踏み切った。その結果が１９時間３５分かけて地球に届き、４基のエンジンが完璧に作動していることが分かった。

ＮＡＳＡのエンジニアによると、エンジンのテスト結果が一段階ずつ判明し、チームから安どと喜びの声が上がった。長い休眠から覚めたエンジンは、何事もなかったかのように役割を引き継いだという。

ボイジャー計画の責任者によると、エンジン噴射が成功したことで同機の寿命は２～３年延びる見通し。