巨大貨物機が曲芸飛行、「宙返り」を披露

（ＣＮＮ） 英国で先ごろ開催された航空ショーで、テストパイロットが米ロッキード・マーチンの巨大貨物機ＬＭ１００Ｊを「宙返り」させる場面があった。同機は全長３３メートル以上で、翼幅は３９メートルを超える。

ＬＭ１００Ｊは軍用輸送機Ｃ１３０Ｊ「スーパーハーキュリーズ」の民生版で、ロールスロイス製のターボプロップエンジン４基を備える。

その巨大なサイズを考えると曲芸飛行が期待されるような機体ではないが、経験豊富なテストパイロットの手にかかると美しい航跡を描くデモ飛行も可能となった。

７月にロンドン郊外で行われたファンボロー国際航空ショーで機体を操ったのは、ＬＭ１００Ｊの認可取得プログラムで主任テストパイロットを務めるウェイン・ロバーツ氏。ほぼ完ぺきな宙返りとみられる機動も含まれ、その様子を捉えた動画はインターネット上で瞬く間に拡散した。

観客をどよめかせたＬＭ－１００Ｊ/Mary Turner/Bloomberg/Getty Images

ロバーツ氏はＣＮＮの取材に、「あれはループ（宙返り）ではなく、コークスクリューだった」と説明。ただ、おそらくループも可能だったと述べた。コークスクリューにしたのは、もっぱら安全面を考えての選択だったという。

ロバーツ氏は４０年以上にわたり４発エンジンのターボプロップ機を操縦してきた。１９９８年以来、スーパーハーキュリーズで航空ショーに参加しており、搭乗した航空機を知り尽くしている。

ロバーツ氏はデモ飛行の前に不具合が起きる可能性をエンジンや電子機器を中心に綿密に調査。観客の見え方も考慮して、以前のＣ１３０Ｊからの操縦方法の変更を１カ月半かけて検討した。

機動を確定させ米英の当局者からの承認も得た後、フライトシミュレーターや実機での訓練を１２０回以上実施。８分間のデモ飛行を毎回完全に同じようにこなせるまで訓練を続けた。そこまで到達することが安全のバロメーターにもなるという。

デモ飛行中のＬＭ１００Ｊ/Lockheed Martin

スーパーハーキュリーズ初の民生機であるＬＭ１００Ｊは２０１７年５月に初飛行を実施。１０月には２号機も加わった。商用機としての認可の取得は年内に完了するとみられている。