エアバスの「空飛ぶクジラ」ベルーガＸＬ、初の飛行実験に成功

（ＣＮＮ） 航空大手エアバスは１９日、クジラの姿をした新型の超大型輸送機「ベルーガＸＬ」（エアバスＡ３３０－７００Ｌ）が、フランスで行った初の飛行実験に成功したと発表した。

同機は４時間１１分の飛行を終え、現地時間の１９日午後２時４１分、トゥールーズ・ブラニャック空港に着陸した。

今後は１０カ月かけて約６００時間の飛行実験を行い、２０１９年に就航させる見通し。

ベルーガの機体は、クジラの頭の形をした機首部分に、青い目と笑った口をあしらったデザインが目を引く。

笑顔のクジラのデザインは、エアバスが従業員２万人を対象に実施したアンケートで選ばれた。６つの選択肢の中で、このデザインは４０％の支持を集め、突出して人気が高かった。

前身のＡ３３０－２００型機は、シロイルカに似ていたことから、英語でシロイルカを意味する「ベルーガ（Ｂｅｌｕｇａ）」の愛称で呼ばれるよういなった。

エアバスの航空機の部品はすべて、同機を使って欧州全土の工場から、トゥールーズとドイツ・ハンブルクおよび中国・天津にある最終組み立て工場に運ばれている。