第２次大戦で沈んだ戦艦「比叡」、ソロモン諸島沖で発見

香港（ＣＮＮ） 第２次世界大戦中に米軍によって撃沈された旧日本軍の戦艦「比叡」が、ソロモン諸島のガダルカナル島沖で発見された。ガダルカナル島は太平洋戦争中、激しい戦闘の舞台だった。

比叡はマイクロソフトの共同創業者だった故ポール・アレン氏の探索チームが、深さ１０００メートルの海底で１月末に発見した。アレン氏は生前、有名な沈没船を探すプロジェクトに取り組んでいた。

比叡が沈んだ正確な場所や、最後の様子などはこれまで分かっていなかった。しかし探査チームが無人潜水艇を使って調査した結果、海底に逆さまの状態で沈んだ比叡を発見した。

広島県にある呉市海事歴史科学館の戸高一成館長は、比叡の沈没について、艦上で爆発が起き、艦隊が真っ二つに折れたのではないかと推測している。

比叡は英国の技術を使って１９１４年に横須賀で建造された。全長は２２２メートル、１４インチ砲を８基装備している。重量は３万１０００トンで、旧日本軍の海軍艦「武蔵」や「大和」の半分ほどの大きさだった。

１９４１年１２月７日、ハワイの真珠湾攻撃では護衛部隊に参加。１９４２年１１月のガダルカナル海戦で米巡洋艦や駆逐艦と交戦し、同月１４日、姉妹艦の「霧島」とともに沈没した。戸高氏によると、この戦闘で乗員１５００人のうち１８８人が命を落とした。

アレン氏の探索では、２０１５年３月に武蔵がフィリピン沖の約１０００メートルの海底で発見されている。