中国、火星探査機を来年打ち上げへ　国家宇宙局の科学者が明言

（ＣＮＮ） 中国は月の裏側へ送り込んだ探査機の着陸成功に続き、来年中に火星着陸を目指して探査機を打ち上げる。月探査プロジェクトの設計を指揮する国家宇宙局の呉偉仁（ウーウェイレン）氏が３日に明言した。

呉氏は北京で開催された人民政治協商会議（ＣＰＰＣＣ）の開幕に先立ち、「我々はこの６０年間で多くを達成したが、世界の宇宙大国にはまだはるかに遅れをとっている。ペースを上げる必要がある」と述べ、「来年には火星探査機を打ち上げ、軌道を周回させ、着陸させて探査する」と宣言した。

中国はさらに、月面に次の探査機を着陸させ、サンプルを地球に持ち帰らせるプロジェクトも計画している。

中国西部の青海省にはこのほど、火星の環境をモデルにした模擬火星基地が開設された。国営紙グローバル・タイムズによると、基地の総工費は約２５億円、敷地面積は５万３３３０平方メートル。カプセルに６０人、周囲のテント村に数百人を収容できる。

呉氏によると、１月初めに世界で初めて月の裏側に着陸した「嫦娥４号」の探査車「玉兎２号」は現在、着陸地点から北西へ向かっている。

月面の夜は１４日間続き、マイナス１９０度まで冷え込むことから、探査車は電子部品などを守るため、一時「冬眠モード」に入るよう設定されている。数日前には自動的に目覚め、正常に稼働を再開したという。

呉氏は「この数日間で多くのデータが得られた」と述べ、データは世界に公表するとの方針を示した。