体高９０センチ、小型のティラノサウルス発見　進化の過程解明に前進

（ＣＮＮ） 米ニューメキシコ州で見つかった小型の恐竜の化石が肉食恐竜ティラノサウルス・レックス（Ｔレックス）の親戚であることがわかった。８０００万～６６００万年前に地上に君臨したＴレックスだが、進化の過程については分かっていないことも多く、今回の発見がティラノサウルスの進化の過程を解明する手掛かりになるのではないかと期待が寄せられている。今回の調査結果については、「ネイチャー　エコロジー＆エボリューション」で発表された。

９２００万年前に生息していた小型のティラノサウルスの化石２体は同州ズニ盆地で発見されていた。今回見つかった小型の恐竜は「Ｓｕｓｋｉｔｙｒａｎｎｕｓ　ｈａｚｅｌａｅ」と名付けられた。現地の言葉で「コヨーテ」を意味する「ｓｕｓｋｉ」とラテン語で「王」を意味する「ｔｙｒａｎｎｕｓ」などを組み合わせた。

体高は９０センチ、全長は２．７メートルとみられる。体重は約２０～４０キログラム。Ｔレックスの体重は９トンに達する。

何を食べていたのかは分かっていないが、小型の動物を捕食していたとみられている。Ｔレックスと比べると、頭蓋骨（ずがいこつ）は細長く、足は走るのに適していたという。

今回発見された小型のティラノサウルスの化石は約２０年前に発見され、その後、研究が進められていた。