南極大陸にコウテイペンギンの新たなコロニー　衛星画像で発見

（ＣＮＮ） 南極大陸の衛星画像から、コウテイペンギンの集団繁殖地（コロニー）が新たに１１カ所発見された。英国南極観測局（ＢＡＳ）の研究チームが専門誌に発表した。

南極大陸で見つかったコロニーは６１カ所となった。研究者らは過去１０年間、米人工衛星ランドサットのデータを使い、氷の上に残ったふんの跡を手掛かりに新たなコロニーを探してきた。

ＢＡＳのチームは今回、欧州の地球観測プログラム「コペルニクス」の衛星、センチネル２からの高解像度画像を調べた。その結果、コロニーの数は一気に２割近く増えたことになる。

チームは今後さらに観測の焦点を絞り、コロニーにすむペンギンの数を把握する計画だという。

衛星画像によりペンギンのコロニーが新たに発見された/BAS

コウテイペンギンの繁殖には海氷が不可欠とされる。繁殖地は気温がマイナス５０℃にもなる過酷な環境で、人間は近づけないことが多い。その海氷が気候変動の影響で減少することは、ペンギンにとって大きな脅威だ。

チームによると、新たなコロニーはどれも生息域の端に位置し、いち早く消えていくことが予想される。今後も気候変動の影響を注意深く見守る必要があると、研究者らは指摘する。

コウテイペンギンの生息数は５０万羽程度とされてきた。コロニーの発見によってこれが５～１０％増えたと考えられるが、今世紀末までには全体の約８割が死滅するとも予測されている。

チームを率いる研究者は「海氷は一度解けたら元に戻らない。コロニーごとに何をしようと、ペンギンを救う手立てはない。地球全体の問題だ」と強調した。