環境にやさしく費用も安い、樹木葬への関心高まる　英国

死のコスト

今、遺体の埋葬にかかる環境コストに対する関心が高まっている。

米非営利組織、緑の埋葬評議会によると、米国だけで毎年４３０万ガロン（約１６３０万リットル）の遺体防腐処理用薬液（ホルムアルデヒドなどの有毒成分を含み、それらの成分が土壌に染み込む恐れがある）、１６０万トンのコンクリート、６万４５００トンのスチールが埋葬に使われているという。また火葬による二酸化炭素（ＣＯ２）排出量は１７億４０００万ポンド（約７９万トン）で、これは乗用車１７万台の１年間の総排出量に相当する。

無論、一部の宗教の信者は、遺体を地球に無害な方法で埋葬している。例えば、ユダヤ教は伝統的に松などの天然木で作られた棺を使用し、遺体防腐処理も認められていない。またイスラム教でも遺体の防腐処理は行わず、リンネル（亜麻布）や綿布に包んで埋葬する。

しかし英国では、遺体をあえて地球にプラスになる方法で埋葬するというのは、かなり新しい概念だ。ロイデン氏が２００６年にウッドランド・ベリアル・トラストを設立した時、世間から「非常に変わった組織」と見られたという。設立当時、同組織が行った埋葬の回数は、ロイデン氏の推定で月に１回だったが、現在は週に数回行っており、その数は昨年、３割近く増加したという。

また自然葬は、従来の埋葬に比べ費用を大幅に抑えられる。遺体の防腐処理の費用を省けるだけでなく、標準的な棺が数千ドル（数十万円）もするのに対し、柳製の棺は７００ドル（約７万７０００円）ほどしかかからない。また英国の墓地の区画は、場所によって価格が大きく異なるが、ウッドランド・ベリアル・トラストの墓地の区画は一律８５０ポンド（約１３万円）だ。

自然葬の人気は英国以外でも高まっている。１９年に米国で行われた調査では、回答者の半数以上が緑の埋葬の選択肢の検討に興味を示した。また、緑の埋葬評議会によると、現在、米国とカナダには合わせて３００カ所以上の緑の埋葬墓地があるという。