死んだマナティーの数、今年上半期は過去最多に　米フロリダ州

健康なマナティーは体重の１０％の量に相当するえさを毎日食べる必要がある。つまり体重４５４キロのマナティーであれば、１日当たり４５．４キロ分の海草を食べなくてはならない。十分な海草が食べられないと栄養失調となり、やがて餓死する。

春になってラグーンとつながる大西洋の水温が上昇すると、マナティーはえさを求めてより広範に活動できるようになり、餓死するケースは減少した。

しかし６月に入ると、船が絡む負傷が主要な死因として餓死に取って代わったと、ＦＷＣは指摘する。通常、年間でのマナティーの死因に占めるボートとの衝突の割合は約２０～２５％程度。

ＦＷＣによれば、フロリダ州に生息するマナティーの個体数はおよそ７５００頭。ただ米魚類野生生物局やマナティーの保護に取り組む団体は５７００～６３００頭だとしている。これらの数字に今年死んだ個体は盛り込まれていない。

今回のように多数の個体が死ぬ状況が毎年続くと、絶滅危惧種の水準まで頭数が減る恐れがあると専門家は懸念する。絶滅が危惧された１９７０年代には、マナティーの個体数はわずか数百頭となっていた。