日本の探査機「ムーンスナイパー」、月の軌道に　１月に着陸へ

（ＣＮＮ） 宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が開発した月着陸機「ＳＬＩＭ（別名ムーンスナイパー）」がクリスマスの日の２５日、月の周回軌道に入ることに成功した。これで日本はロボット探査機を初めて月面に着陸させるという目標に一歩近付いた。

現在の軌道では、着陸機は約６．４時間で月の周りを１周している。今後数週間かけて徐々に月に接近し、１月中旬に予定している着陸に備える。

着陸に成功すれば、世界で５カ国目、２１世紀に入ってからは３カ国目となる。

２１世紀に無人機の月面着陸を成功させた国は中国とインドのみ。将来の長期有人飛行を見据えて月の天然資源開発を目指す競争が始まっている。

日本のロボット探査機は、照準を絞り込んだ「ピンポイント」着陸の実証を試みる。月面では月の構造解明の手がかりとなる岩石のデータを収集する。

ＪＡＸＡの２５日の発表によると、着陸機は月の北極と南極の上空を通過する高度６００～４０００キロの楕円（だえん）軌道に投入された。

今後３週間半で月の上空１５キロまで接近して最終降下を開始。１月２０日午前０時２０分に着陸を試みる。

着陸目標地点は一般的なキロメートルの範囲ではなく、１００メートル以内の範囲に絞り込む。「ムーンスナイパー」というニックネームはこの照準の高さに由来する。

着陸に成功すれば、「しおり」という小さなクレーター付近を探査する。この場所は、１９６９年に米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙飛行士が初めて月に降り立ったアポロ１１号の着陸地点に近い。