保存期間１００万年？、次世代ストレージはＤＮＡ

スペインのシマ・デ・ロス・ウエソス洞窟では、４０万年前のミトコンドリアＤＮＡを含む人骨が見つかった。人類のものとしては最古だ。永久凍土層でなくとも、洞窟の涼しい環境下でＤＮＡが生き残ることがわかった。

確かなのは、水と酸素がＤＮＡの保存にとって大敵だということだ。試験管内で水と空気にさらされたＤＮＡは２～３年しかもたない。グラス氏の場合、ＤＮＡをガラス内に格納して、これを冷やすことで長期保存を可能にしている。ゾルゲル法という技術によって、比較的簡単にＤＮＡ分子の周囲にガラスを張りめぐらせることができるようになった。

同氏の研究チームがＤＮＡ記憶装置を使って試験的に保存したデータは、これまでのところ８３キロバイトほど。スイス版マグナカルタとも言える「永久盟約」と「アルキメデス写本」だ。こうして保存された文書は１万年後、凍らせれば最長で１００万年後も読むことができるという。

問題となるのはコストだ。現在では、わずか８３キロバイトのデータを記録するのに２０００ドル（約２４万円）の値段がかかる。ただ、グラス氏は楽観的だ。

当初は高額だったヒトゲノム解析が数年で数百ドルの安さになったように、ＤＮＡ記憶媒体も、医療用テクノロジーの進歩にともなって安価になっていくと予想している。