太平洋の離島にも高速通信網を、シンガポールの新興企業が衛星打ち上げ

ニューヨーク（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） アジア太平洋地域の離島などに高速・大容量のブロードバンド・インターネット環境を提供しようと、シンガポールの新興企業カシフィックが初の静止衛星を打ち上げた。デジタル化の波に乗り遅れた遠隔地の住民も、手頃な料金でブロードバンドサービスを利用できるようになる。

同社の高性能通信衛星「カシフィック１」は１６日、米宇宙ベンチャー、スペースＸのロケット「ファルコン９」で米フロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた。

コスト節減のため、１つの機体にカシフィック１と日本の衛星通信大手、スカパーＪＳＡＴの衛星が同時に搭載されている。衛星は高度約３万６０００キロの静止軌道に入り、アジア太平洋地域上空に配置される。

地上では学校、病院、公民館などにアンテナが設けられ、近隣住民らは１ギガ当たり１．５～２ドル（約１６０～２２０円）のチケットを購入して高速ネット回線に接続することができる。

同社はすでに２４カ国との間で、ネット接続サービスを提供する契約を結んでいる。

太平洋の島々などはこれまで、人口が少ないために海底ケーブルなどのインフラが整備されず、ネット通信網から疎外されてきた。クリスチャン・パトロー最高経営者（ＣＥＯ）は６年前、この需要に着目して同社を設立した

大手のスペースＸや米アマゾンは多数の小型衛星で全世界をカバーする通信網の構築を目指しているが、遠隔地の住民も手の届く料金でブロードバンドサービスを提供できるかどうかは不透明だ。

パトロー氏によると、カシフィック１の運用が始まれば、新たに最大１００万人の住民が安定的にネット接続できるようになるという。