人工の皮膚、ロボットに触覚を与える

ロンドン（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） ロボットがこれまで手の届かなかった人間の「触覚」に一歩近づいた。

研究チームは昨年１０月、ロボットが物理的接触を感知して反応することを可能にする人工の皮膚を発表した。ロボットがますます身近な存在になる中、今後はこうした能力の必要性が高まりそうだ。

国際ロボット連盟の報告書によると、世界のメーカーは２０１７年、従業員１万人あたり約８５台の産業用ロボットを使用。産業用ロボットの供給数は２１年までに１４％増えると予測される。

だが、職場でロボットと人間の距離が近くなると、一つの懸念として、どうやって人間と安全に触れ合うのかという問題が浮上する。

ロボットの力は人間に重傷を負わせかねないため、雇用主の側ではロボットが周囲を認識して、人間にぶつからないようにする配慮が必要だ。

イタリア工科大学の専門家、キアラ・バルトロッツィ氏は「触覚によって見えない障害物を検知し、タスク遂行に適切な力をかける可能性を与えることで、ロボットの安全な運用が可能になる。物や人、ロボット自身を傷つけずに済む」と指摘する。

合成皮膚の開発に向け、研究チームはまず人間を研究対象に据えた。