脳にインプラント埋め込む臨床試験、マスク氏のニューラリンクが被験者の募集開始

ニューヨーク（ＣＮＮ） 米起業家イーロン・マスク氏が設立したバイオテクノロジーの新興企業ニューラリンクは１９日、初の人体臨床試験に参加する被験者の募集を開始した。

同社のブログによると、ニューラリンクは独立審査委員会の承認を受け、まひの症状がある患者の脳にインプラントを埋め込む臨床試験を開始する。これはインプラントの安全性と機能性を評価するＰＲＩＭＥ研究の一環となる。

被験者は手術を受けて脳内の動作の意思をつかさどる部分にチップを挿入される。ロボットによってインストールされたチップは脳の信号を記録してアプリに送信する。最初の目標は「思考のみを使ってコンピューターのカーソルやキーボードを操作する能力を獲得してもらう」ことにあるとしている。

被験者に応募できるのは、頸髄（けいずい）損傷または筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）で手足のまひがある患者。試験期間は６年で、１年半は自宅で過ごしながらクリニックを受診し、その後５年間は受診して経過観察を続ける。申し込みはニューラリンクのウェブサイトで受け付ける。

マスク氏は、インプラントを使って人の脳をコンピューターに接続するというニューラリンクの目標に５年前から取り組んでいるが、これまで同社が行ったのは動物実験のみだった。２０２２年には、サルにゲームをさせることを目指すプロジェクトで実験に使ったサルが死んだことをめぐり、批判の的になった。

ニューラリンクは今年５月、人の臨床試験が米食品医薬品局（ＦＤＡ）に承認されたと発表。ＦＤＡも承認したことを確認した。