インドの宮殿ホテルで王族気分を

（ＣＮＮ） 堀にかかる跳ね橋、天高くそびえる見張り塔。インド各地の宮殿にはかつて、そこに住むマハラジャ（大王）を外敵から守るための仕掛けが張り巡らされていた。だが今では多くの宮殿が世界に門戸を開き、観光客を受け入れている。

インド北西部の古都ジョードプルにあるウメイド・バワンは、そんな宮殿ホテルのひとつ。３４７の部屋を持つ宮殿は世界最大級の私邸とされてきたが、政府による資金援助が止まった後、経費削減のために３分の１がホテルとして公開された。

インドの高級ホテルチェーン、タージグループが６４室のスイートルームを運営する。標準タイプのスイートが一泊４５０ドル（約４万７０００円）。同社のレイモンド・ビクソン最高経営責任者（ＣＥＯ）は、「昔の宮殿そのままの生活がエアコンやＷｉＦｉ、快適なシャワー付きで楽しめる」と強調する。

全国的な観光化の波に乗って、各地に同じような宮殿ホテルが登場している。観光客にインドの文化遺産に触れる体験を提供すると同時に、建物自体の維持管理にも役立っている。