米墜落ヘリの乗客、安全ベルト外せず溺死　ドア開放飛行に警鐘

ニューヨーク（ＣＮＮ） 米ニューヨーク市で５人の死者を出した遊覧ヘリコプターの墜落事故を受け、米連邦航空局（ＦＡＡ）が全米の遊覧飛行運行会社に対し、乗客を安全ベルトで固定して行うドア開放飛行の中止を指示した。

今回の事故ではマンハッタン東部を流れるイーストリバーに１１日夕、遊覧ヘリが墜落し、乗客５人が死亡した。水上に墜落したヘリは水没し、警察や消防のダイバーが救助作業に当たったが、乗客は安全ベルトに固定された状態で脱出できないまま、溺死していた。パイロットは脱出した。

ヘリコプターのドアを開け放して飛行する遊覧ツアーは、息をのむような光景を撮影してＳＮＳに投稿できることから、特に若者の間で人気が上昇していた。

事故が起きたツアーを主催していたＦｌｙＮＹＯＮは、ニューヨークのほかラスベガスやサンフランシスコなどでドア開放のヘリツアーを運行。宣伝ビデオでは、イーストリバー上空を飛行するヘリのドアが開放され、短パンやハイヒール姿の若い男女がドアから機外に両足を投げ出した姿勢で写真を撮る様子が映っている。

専門家によると、この業界はこれまでほとんど規制対象になっていなかった。

死亡事故を受けてＦＡＡは１６日、非常時にすぐ外すことができない抑制を伴うドア開放飛行の中止を指示。「ツアー主催者、パイロットおよび消費者は、ドア開放飛行中に緊急脱出する事態において、補助的な安全装具がもたらす危険を認識する必要がある」と述べ、ツアー会社などに対して直ちに対策を講じるよう命じた。