バイデン氏の重大な単独記者会見、主なポイント

ワシントン（ＣＮＮ） 米国のバイデン大統領は１１日、自身の政治家としてのキャリアでこれ以上ないほど大きな影響をもたらす記者会見に臨んだ。北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）首脳会議に合わせて開かれたこの会見の目的は、自身に批判的な人々と支持者らに対し、自分が大統領２期目の職務をこなせる人物だと納得させることにあった。

会見時間は１時間弱。記者１０人が発した１９の質問に答えた。

会見での主なポイントは以下の通り。

不安抱く民主党議員にとってのロールシャッハテスト

バイデン氏の会見を見て考えを変える人はそう多くはなさそうだ。同氏の大統領選からの撤退を求める民主党議員らにとっては、会見冒頭での明確な言い間違いが非難の材料になる。一方でバイデン氏の支持者らは、外交に関する多様な質問に器用に答えていたと指摘するだろう。

質疑応答に入る前、バイデン氏はハリス副大統領とトランプ前大統領を取り違え、「彼女に大統領の資質がないと思っていたなら、トランプ副大統領を副大統領には選ばなかっただろう」と発言した。

バイデン氏本人によるその場での訂正はなかった。バイデン氏は同日行われたＮＡＴＯのイベントでも、ウクライナのゼレンスキー大統領をロシアのプーチン大統領と呼び間違えていた。

しかし単独の会見ではその後持ち直し、様々な質問に対して詳細に回答した。質問内容はロシアやイスラエル、国内経済、対中関係、ウクライナ情勢など多岐にわたった。

トランプ氏との対決姿勢を強調

先月の大統領選討論会では対峙（たいじ）するトランプ氏が発する事実と異なる発言を糾弾できず、自身と同氏との違いも明示できなかったバイデン氏だったが、１１日の会見でそうした問題は起きなかった。討論会後の多忙なスケジュールをこなした自身とは対照的に、トランプ氏は事実上何もしていないと強調した。

実際にはトランプ氏とその陣営は何もする必要がなかった。世間の注目がバイデン氏と同氏の失策に集まる中、トランプ氏側は戦略上、ただ相手が自滅し続けるのを放置すればよい状況だった。

ＮＡＴＯ首脳会議でバイデン氏は、自身がこれまでいかにＮＡＴＯの結束を進めてきたかに焦点を当てた。対照的に大統領時代のトランプ氏の取り組みは、大半がＮＡＴＯの分断を招くものだったと指摘した。

自身の単独会見でバイデン氏は記者団に対し、会議で会談したＮＡＴＯ首脳が自身の大統領職の適格性に懸念を示すことはなかったと説明。彼らが懸念を表明したのは、トランプ氏の２期目が実現した場合の見通しについてだったと述べた。

「とにかく進むしかない」

バイデン氏は何度も自身の立候補に関する懸念を払いのけ、記者団に向けて自分こそが大統領を目指す資質を最も備えた人間だと強調した。職務の適格性や選挙戦の状況にまつわる質問に対しては、露骨に怒りや不快感を示す場面も見られた。

「私は彼（トランプ氏）を一度倒した。そして再び倒すだろう」「この選挙の道のりは長い。とにかく進むしかない」（バイデン氏）

バイデン氏の経歴の長さに疑いの余地はない。政治経験では歴代のどの大統領及び大統領候補をも上回る。しかし同氏に大統領選からの撤退を求める人々が懸念しているのは本人の資質ではなく、もう１期米国を統治するための能力の方だ。

もはや撤退を促せるのは「全能の神」のみにあらず

バイデン氏は先週、ＡＢＣニュースのインタビューで、大統領選から撤退するのは「全能の神が降臨して」撤退を促された場合のみだと表明していた。

１１日の会見では、この姿勢はより抑制されたものとなっていた。

トランプ氏の対抗馬としてハリス氏の方が有力だとのデータが示された場合、撤退を拒む姿勢を再考するかと問われたバイデン氏は、一度はこれを否定しつつ、それでも自分に勝ち目がないと改めて告げられるなら撤退する可能性を示唆した。

また来月の民主党全国大会について、出席した党の代表者らは自らの良心に従って別の候補者に投票できるとも指摘。代表者らが選択するならそれも可能だとした。ただそのような展開にはならないとの考えを改めて強調した。

民主党議員のバイデン離れは止まらず

今回の会見の目的が民主党議員をバイデン氏につなぎ止めておくことだったとすれば、それは成功しなかった。

下院情報委員会トップの民主党議員、ジム・ハイムズ氏は、会見終了とほぼ同時にバイデン氏の撤退を要求した。

それから間もなく、カリフォルニア州選出のスコット・ピータース下院議員も声明でバイデン氏に撤退を呼び掛けた。ピータース氏は中道左派の民主党議員の間で有力な地位を占める。

イリノイ州選出のエリック・ソーレンセン下院議員もすぐ後に続いた。同氏はＸ（旧ツイッター）に投稿した声明で「２０２０年、ジョー・バイデン氏が大統領選に出馬した時には党よりも国のことを考えていた。今、私は彼に同じ行動をとるよう要求する」「バイデン大統領が大統領選から撤退することを期待する」と訴えた。