ニュージーランドの炭鉱事故、作業員２９人が閉じ込められる

（ＣＮＮ） 　ニュージーランド西海岸のパイクリバー炭鉱で１９日に爆発事故が発生し、２０時間以上経過した現在も２９人の作業員が坑内に閉じ込められている。救助隊は坑内の空気の安全性が確認され次第、救助活動を開始する予定だ。

事故は、現地時間１９日午後４時に発生。１７歳から６２歳までの作業員らは炭坑内に閉じ込められた。

当局は、炭坑内の空気の安全性が確認されるまで救助活動を控えてきた。すでにオーストラリアから救助活動を容易にするためのガス検査装置も届いている。

２０日朝、当局者は炭坑内に閉じ込められている作業員の家族と面会した。事故後、作業員らからの連絡はないが、当局は彼らが通気孔近くに避難場所を発見し、壊れたコンプレッサーのパイプから新鮮な空気を得ていることを願っている。

当局によると、炭坑から２人の作業員が脱出し、どちらも軽傷だという。救助隊は２人に聞き取り調査を行い、事故原因を探ろうとしたが、２人は原因を特定できなかったという。２人は爆風で負傷し、うち１人は救急処置室で治療を受けており、もう１人は入院しているが、２人とも元気で歩いたり話したりしているという。

炭坑の入り口の長さは約２．２キロで、そこから枝分かれしている。炭坑からの脱出ルートは２つあるが、１０月半ばに３３人の作業員が救出されたチリの炭鉱と異なり、パイクリバー炭鉱は急勾配の場所にあり、シャフトは地面に対して垂直ではなく、丘に対して水平に走っているという。