原因不明の腎疾患、中米のサトウキビ労働者にまん延

（ＣＮＮ） 中米のサトウキビ畑などで働く男性の間に、原因不明の腎疾患が広がっている。働けなくなったり命を落とす人も多く、専門家らが調査に乗り出しているが、いまだに原因は分かっていない。

ニカラグアで１６歳の時からサトウキビ刈りをしてきたという男性（６５）は、発熱、頭痛、食欲不振、めまいなどの症状に見舞われた。腎機能が著しく低下していることが分かり、これ以上農作業を続けることはできないと医師に言われたという。

「たくさんの同僚がこの病気のために死んだり、働けなくなったりした」と男性は話す。

この疾患は専門家の間で「原因不明の慢性腎疾患（ＣＫＤｕ）」と呼ばれる。中米でＣＫＤｕのために死亡した人は過去２０年で少なくとも２万人に上るという推計もあるが、実態は把握できていない。

ＣＫＤｕは糖尿病や高血圧とは無関係で、患者はエルサルバドル、ニカラグア、コスタリカの太平洋沿岸で農業に従事する男性に集中している。特にサトウキビ畑で働く人が多く、２０～３０代で発症し、４０～５０代で死亡する人もいるという。しかし患者が太平洋沿岸に集中している理由も、サトウキビ刈りとの関係も不明だ。

重症化すると透析や腎移植しか命を助ける方法しかなくなる。しかし患者の多くは貧しく、こうした治療を受けられずにいる。

患者の支援活動を行っている非政府組織（ＮＧＯ）のラ・イスラ財団は７月にＣＫＤｕに関する会議を開く。米疾病対策センター（ＣＤＣ）などの専門家が出席し、原因究明に向けた研究について話し合う予定だ。ＣＤＣの専門家は「答えが出るまでにはまだ時間がかかりそうだが、研究を続けることが大切だ」と指摘した。