カナダ・カルガリー動物園、パンダを中国に返還へ　笹の調達が困難に

（ＣＮＮ） カナダのカルガリー動物園で飼育されているパンダ２頭が、予定より早く中国へ返還される見通しとなった。新型コロナウイルス感染拡大の影響で、パンダが食べる笹の調達が困難になったためだという。

動物園の発表によると、パンダの「アルシュン」と「ダーマオ」のえさになる笹は、これまで中国から空輸されていた。パンダは新鮮な笹を１日に平均４０キロ食べる。

ところが新型ウイルスの影響で直行便の運航が止まり、供給が滞るようになった。園はほかのルートを探したが、そちらもいつ途絶えるか分からない。そうなればえさが全くなくなってしまう。

２頭は２０１４年に中国からトロント動物園に貸し出され、１８年に同園へ移動した。返還は２３年の予定だったが、感染拡大の第２波に備えて前倒しすることになった。

園長は声明で「現在の危機的な状況のなか、アルシュンとダーマオにとって最良で最も安全な居場所は、笹が豊富にあってすぐに入手できる所だと思う」と説明。動物たちの無事と健康を第一に考えるという理念の下、苦渋の決断を下したと述べた。

園長によると、２頭の返還手続きは２～３週間前に開始し、今週中には当局の承認が下りる見通し。手続きが速く進むことを願っているという。

中国が友好国にパンダを貸し出す政策は「パンダ外交」とも呼ばれている。