原子力潜水艦とは何か、その仕組みは？　豪州の軍事的野心を解説

米国の弾道ミサイル潜水艦はそれぞれトライデントを２０基（英国の潜水艦は１６基）搭載しており、１基あたりの弾頭数は８発（英潜水艦は３発）に上る。射程距離は７４００キロ超、核弾頭の出力は１００～４７５キロトンとなっている。

米国は弾道ミサイル潜水艦を１４隻、英国は４隻保有する。オーストラリアが契約するのはこのタイプではない。

米海軍の弾道ミサイル潜水艦「ペンシルベニア」/Spec. 2nd Class Amanda R. Gray/U.S. Navy

オーストラリアが原潜を配備するのはいつ？

原子力潜水艦の開発と配備には多くの時間が必要で、数十年かかる可能性もある。１５日に発表された米英豪３カ国の合意では、どのような建造方法がオーストラリアにとって最適かを検討する期間を１年半しかもうけていない。

オーストラリアのモリソン首相は、新型潜水艦の配備は４０年になる可能性があるとの見方を示した。

ただ、米海軍潜水艦の元指揮官で、現在は新アメリカ安全保障センター（ＣＮＡＳ）の研究員を務めるトーマス・シュガート氏によると、オーストラリアはインド太平洋地域における安全保障の状況を踏まえ、もっと早い時期の配備を望んでいる可能性もあるという。

「インド太平洋地域における軍事バランスの後退を考えると、遅くとも４０年には配備したいところだ。一方で、たとえ切迫したスピード感で動き、既存の設計や供給業者を多く使ったとしても、約１０年以内に配備されるとは考えにくい」（シュガート氏）