米愛好家団体の気球が行方不明、米軍の撃墜と同日にアラスカ上空で通信途絶　

（ＣＮＮ） 米イリノイ州を拠点とするアマチュア気球愛好家団体は、自分たちの飛ばした気球が１１日にアラスカ上空で確認されたのを最後に行方不明になっていることを明らかにした。米軍はこの日、未確認飛行物体１個を撃墜したと発表。米軍が撃墜した飛行物体３個のうち、１個が娯楽目的の気球だった可能性が浮上した。

行方不明になっているのは、愛好家団体ＮＩＢＢＢが保有する幅約８０センチの気球「ピコバルーン」。同団体の１４日のブログによると、この気球は４カ月以上飛行して地球を７周した後、１１日を最後にアラスカ州西部沖の小さな島の近くで通信が途絶えた。

ＣＮＮはＮＩＢＢＢに取材を試みたが連絡が取れなかった。

この飛行物体の正体について、北米航空宇宙防衛司令部（ＮＯＲＡＤ）は国家安全保障会議（ＮＳＣ）に尋ねてほしいと述べ、それ以上の情報はないとした。

ＣＮＮはＮＳＣにコメントを求めている。

これに先立ちバイデン大統領は１６日、撃墜された３個の飛行物体について、民間企業や研究機関、あるいは娯楽目的の気球だった可能性が高いとの見方を示していた。

ＮＩＢＢＢによると、ピコバルーンはアマチュア無線機を組み合わせた高高度気球で、小型送信機とＧＰＳ追跡装置、アンテナを取り付けて水素を充填し、４万７０００フィート（約１４キロ）の高度に上昇させてジェット気流に乗せている。

同団体は２０２１年６月に結成されて以来、２５個以上の気球を飛ばしているという。