チョコに世界のスパイスを　「ヴォージュ」創業者に聞く

（ＣＮＮ） 甘さだけでないぜいたくな味を楽しみながら、異国の文化に思いをはせて――。米国の高級チョコレート・ブランド「ヴォージュ・オー・ショコラ」の創業者、カトリーヌ・マルコフさん（３８）が目指すのは、チョコを通した異文化交流だ。

異国の味をチョコに包むことで、多くの人に挑戦してほしい。そんな願いを込めて送り出したトリュフのシリーズには、日本のわさびやインドのカレーなど、世界各地のスパイスが使われている。人気が高いのはハンガリーのパプリカや中国のハッカク、南仏プロバンスのリキュール「パスティス」、フェンネルなどの味付けだ。

今でこそ唐辛子や海塩の入ったチョコも見かけるようになったが、マルコフさんが１９９８年、シカゴのデパートに初めて商品を持ち込み、材料を説明した時は「頭がおかしいんじゃないかという目で見られた」という。

それが世界に２０００店舗、８カ所でブティックを展開する「チョコ帝国」に成長した。昨年の収益は前年比５０％増の３０００万ドル（約２４億円）。今年はさらに、スーパー向けの手ごろなブランド「ワイルド・オフィーリア」も立ち上げた。ヴォージュのトリュフが１箱４０ドルと高価なのに対し、こちらはビーフジャーキー味、バーベキューポテトチップ味など庶民的な味付けのチョコバーが、１本３ドル９９セントだ。