空から消え続ける７４７型機、米ユナイテッドの全機が引退へ

ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 米大手のユナイテッド航空は１４日までに、保有する米ボーイング社の７４７―４００型機の全機を今年１０月までに引退させる計画を明らかにした。

これで同社によるジャンボ機の愛称で親しまれた７４７型機の運用は全て消えることになる。後継機としては今年末までにボ社の７７７ー３００ＥＲ型の１４機を新たに投入、２０１８年には欧州エアバス・インダストリーに発注済みのＡ３５０―１０００型機３５機の最初の機材を就航させる予定。

米民間航空業界では７４７の退役が進んでおり、大手デルタ航空も年内に保有機材を引退させる方針を明らかにしている。今後はチャーター便やＵＰＳなどの貨物輸送企業による運用が主流になる見通し。ただ、米大統領専用機「エアフォース・ワン」は今後も７４７型機を下敷きにしたものになる見通し。

エンジン４基、一部２階建ての設計で航空業界に一時代を画した７４７シリーズの最新型は７４７―８型だが、受注は振るわず、年間の製造は６機程度となっている。

ユナイテッド航空による７４７の利用はほぼ半世紀に及び、最初は１９７０年に米カリフォルニア州とハワイ間の路線に登場。７４７―４００型機は８９年に市場に投入され、７４７シリーズでは４世代目の機種となっている。航続距離は最長で７２００カイリ（約１万３３２０キロ）で、米国や欧州からアジアへの直行便開設を実現させた。乗客の収容能力は４００人前後。

ただ、新型航空機の開発が進むと共に燃費効率の悪さや割高な機材維持費などが目立ち始め、需要が低下。各航空会社は、燃費効率に優れたボ社の７７７型機などの双発エンジンの大型旅客機の導入に傾斜していた。同社も双発エンジン機の開発、更新に重心を移している。