ボーイング７７７Ｘが初飛行、次世代の大型旅客機

ワシントン州エバレット（ＣＮＮ） 米航空機大手ボーイングが、次世代の大型旅客機「７７７Ｘ」の初飛行を実施した。同機は世界最大の双発ジェットエンジン旅客機として知られる。相次ぐ墜落事故を受けて「７３７ＭＡＸ」が運航停止となるなか、同社にとっては希望の光を見出すための機体となりそうだ。

悪条件のため先週２度にわたって延期されていた７７７Ｘの初飛行は２５日朝、ボーイングの工場があるシアトル北郊のペインフィールドで行われた。離陸の瞬間、集まった従業員やジャーナリストらからは安堵（あんど）と興奮が入り混じった大きな歓声が上がった。

機体は高度１万４０００フィート（約４３００メートル）に到達し、３時間５１分の飛行の後に着陸した。今後も試験飛行を繰り返し、商用化の承認に向けた１年半にわたる取り組みを続ける。

この日飛行した７７７Ｘの９型機は最大４２６人の乗客を乗せ、１万３５００キロを飛行するように設計されている。航続距離は先代の機体から約３５４キロ増加。胴体の長さは約７６．５メートルと、商用機で世界最長だ。

７７７Ｘの開発計画が立ち上がったのは、２０１３年１１月にさかのぼる。２５年近く前に運航を開始した７７７の後継機という位置づけだ。

当初は１８年に初飛行が行われる予定だったが、エンジンのコンプレッサーの不具合などが主な要因となり延期。１９年初め、次いで２０年１月と、日程がずれ込んでいた。