２２光年先の３惑星に生命存在可能な環境か

（ＣＮＮ） ドイツ・ゲッティンゲン大学の研究者らは２６日、地球から２２光年の距離にある恒星を回る３つの惑星が、生命が生存できる環境にある可能性があることがわかったと学会誌で発表した。

研究チームによると、この３個の惑星は、「グリーゼ６６７Ｃ」という恒星の周りを周回しており、質量は地球の４～８倍。いずれも地表を持つ可能性があり、恒星との適度な距離があって液体の水が存在し得る「ハビタブルゾーン」にある。中でも１個は生命存在の条件が整っている可能性が「極めて高い」と専門家は指摘する。

１つの恒星系で見つかったハビタブルゾーンの惑星の数としては、これまでで最も多いという。グリーゼ６６７Ｃはこの３個を含め、最大７個の惑星を持つとみられる。

研究チームはＷ・Ｍ・ケック天文台とマゼラン望遠鏡を使ってこの恒星系を観測した。

グリーゼ６６７Ｃの質量は太陽の３分の１程度、放射するエネルギーは２％程度。ハビタブルゾーンの惑星との距離は、太陽系でいえば太陽と水星の距離に相当するといい、太陽系に比べると極めて近い。