直径１５メートルの巨大電磁石、５千キロの大輸送　米

（ＣＮＮ） 米エネルギー省の科学実験に使われている直径約１５メートル、重さ約１５トンの電磁石が近く、ニューヨーク・ロングアイランドからシカゴ郊外の研究施設へ移されることになった。海上と陸上の距離を合わせて５１２０キロという大掛かりな移動になる。

電磁石は現在、ブルックヘブン国立研究所に設置されている。これをはしけに載せてフロリダ半島を回り、メキシコ湾岸からトラックで北上して、シカゴの郊外にあるフェルミ国立加速器研究所まで運ぶ計画。今月２２日から来月にかけて実施される予定だ。

電磁石は非常に壊れやすく、部品のコイルを２～３ミリ曲げただけで精度が下がってしまう。トラックのスピードは時速約８キロに抑える必要があるため、交通の妨げにならないよう高速道路はほとんど夜間に走るという。運搬の様子はフェルミ研究所のウェブサイトで追跡できる。

運搬後は「ミュー粒子」という素粒子の測定に使われる。目標とされる精度は１０億分の１４０で、これはフットボール場の長さを髪の毛の太さの１０分の１の単位まで測定する割合に等しいという。科学者らによれば、現時点での予測値と大きく異なる結果が出た場合、素粒子物理学の常識が覆ることも考えられる。