注目のアイソン彗星、壮大な天体ショーは期待できる？

（ＣＮＮ） 一部で「世紀の彗星」とも呼ばれる「アイソン彗星（すいせい）」が太陽に近付いている。過去５０年に出現した彗星の中でも最大級の明るさになるかもしれないという注目の彗星。太陽に最接近する１１月に備えて基礎知識を紹介する。

名称

アイソン彗星はロシアの２人の天文学者が２０１２年９月に発見し、その２人が所属する宇宙天体観測の国際団体「Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ　Ｏｐｔｉｃａｌ　Ｎｅｔｗｏｒｋ」の頭文字を取ってＩＳＯＮ（アイソン）と命名された。

大きさ

ハッブル宇宙望遠鏡が４月にとらえた写真から判断すると、核の大きさは直径４．８～６．４キロ程度。核の周囲を取り巻く「コマ」とよばれる部分の直径は推定約５０００キロと、オーストラリア大陸の幅の約１．２倍に達すると推定される。彗星の尾の長さは地球の円周の２倍強の９万キロ以上あり、同望遠鏡の視野には収まり切らないという。