巨大小惑星、地球に最接近へ

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、直径約５００メートルの巨大小惑星「２００４　ＢＬ８６」が米国時間の２６日に地球に最接近すると発表した。地球が危険にさらされる恐れはないとしている。

この小惑星は地球から約１２０万キロの距離を通過する見通し。これは地球から月までの距離の約３倍に当たる。これほどの大きさをもつ小惑星がこれほどの近距離まで接近する現象は、２０２７年に予想される小惑星「１９９９ＡＮ　１０」の接近まで起きないという。

ＮＡＳＡの発表では２００４　ＢＬ８６について、「予想できる限りでは地球が脅かされる恐れはないが、地球に比較的近い距離まで接近してくる小惑星の中では比較的大きい」と解説する。

高性能の双眼鏡や家庭用の天体望遠鏡でも観測できる見通しで、小惑星を観測する好機になるとＮＡＳＡは予想する。

ＮＡＳＡは米カリフォルニア州にある地上アンテナ群「ディープスペースネットワーク」や、プエルトリコのアレシボ天文台で２００４　ＢＬ８６の画像をとらえる予定。天体観測サイトの「Ｖｉｒｔｕａｌ　Ｔｅｌｅｓｃｏｐｅ　Ｐｒｏｊｅｃｔ　２．０」でも観測できる。

２００４　ＢＬ８６は米ニューメキシコ州にあるＬＩＮＥＡＲプロジェクトの望遠鏡で２００４年１月３０日に発見された。