アフリカ・ガボンで２０年ぶりにライオン確認

（ＣＮＮ） １９９６年以来ライオンの生息が確認されていなかったアフリカ中部のガボンで、約２０年ぶりにライオンの姿が捉えられた。

かつて多くのライオンが生息していたガボンでは、１９９６年に密猟者が２頭の子どもを連れた雌ライオンを殺したのを最後に目撃情報がなかった。

２００１年にはネコ科の野生動物の国際保護団体「パンセラ」のフィル・ヘンシェル博士が実地調査を実施。生息が確認できず、密猟が盛んに行われていた環境から判断して「この地域では（ライオンが）絶滅した」と宣言した。

ところが今年１月、マックス・プランク進化人類学研究所がバテケ高原国立公園で撮影したビデオに雄ライオンが映っているのを発見した。同研究所はチンパンジーの研究のために撮影を行っていた。

「信じられなかった。この地域のライオンは絶滅したと思っていたし、最初に調査した０１年には密猟がひどく、ライオン１頭たりとも存在できる環境とは思えなかった」とヘンシェル博士は語る。