宇宙を漂う謎の物体、間もなく地球に落下

（ＣＮＮ） 地球に接近を続けていた正体不明の物体が、間もなくインド洋に落下する見通しとなった。欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は、この物体が地上の人間に危険を及ぼす恐れはほとんどないと予測している。

謎の物体は直径２メートルほど。隕石（いんせき）にしては軽すぎることから、使用済みロケットの残骸の可能性が高いと見られている。大気圏突入で燃え尽きなかった断片は１３日、スリランカの南岸沖約１００キロの海上に落下する見通し。

「物体は白昼の空で数秒の間、非常に明るく輝いて見え、素晴らしい天体ショーが観測できる」とＥＳＡは予測する。

物体は１０月３日に発見され、「ＷＴ１１９０Ｆ」と命名。ＥＳＡなどが大気圏突入に備えて観測を続けていた。正体については、密度が水の１０％ほどしかないことから使用済みのロケットブースターの可能性が大きいと推定、「この密度は隕石にしては低すぎるが、使用済みロケットの上段など内部に空洞がある物体と一致する」と解説している。

ＥＳＡの専門家は、「将来的に隕石が大気圏に突入した場合に備え、対応を試す理想的な機会」と位置付ける。

実際、米国時間の１０月３１日には、同月初旬に発見されたばかりの「ハロウィーン隕石」が、地球から約４８万キロの距離を通過していた。

今回の物体については、落下の日が１３日の金曜日に当たることから、一部ではＥＳＡの陰謀説や宇宙人説も飛び交っている。