木星の巨大嵐「大赤斑」、ＮＡＳＡ探査機が最接近画像を公開

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１４日までに、探査機「ジュノー」が木星に最接近して撮影した画像を公開した。これまでで最も近い約９０００キロの距離からとらえた木星の巨大嵐「大赤斑」の様子が鮮明に写っている。

画像は１０日に撮影され、ＮＡＳＡが加工処理を施した。大赤斑では幅１万６０００キロの雲が、地球の大きさの１．３倍もある巨大な嵐を形成。その幅は、地球で発生する最大のハリケーンの１０倍に相当する。

ＮＡＳＡによると、大赤斑は３５０年以上前から木星の上空に存在していた可能性がある。ジュノーの今後の探査では、雲の中に飛び込んで深さを探り、巨大嵐の仕組みなどの解明につなげる計画。

収集した情報は、木星の起源や進化、惑星や小惑星など宇宙を漂う物体に与える影響などの調査に役立てる。

また、木星の化学成分や磁場についての解明が進むことも期待される。ＮＡＳＡによると、木星は太陽と同じくらいの時期に形成され、成分も似ているという。

ジュノーは２０１１年８月に打ち上げられ、１６年７月４日に木星に到達。以来、木星周辺を１億キロ以上飛行して観測を続けてきた。次回は９月１日に木星への再接近を予定している。