火星の大地、高解像度パノラマで撮影　ＮＡＳＡ探査機

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星探査機「キュリオシティ」は、２０１２年の火星着陸以来、息をのむような美しい画像を地球に送り届けてきた。しかし１０００枚以上の画像をつなぎ合わせて撮影した今回のパノラマ写真は、精密さという点で群を抜いている。

キュリオシティは当該のパノラマ写真を昨年の１１月２４日から１２月１日にかけて撮影した。地球で勤務するＮＡＳＡの担当職員が感謝祭の休日を楽しむ間、コンピューターが事前に受けた命令に従い、黙々と「仕事」をこなしていたことになる。

今回送られてきたパノラマ写真は１８億画素と６億５０００万画素の２枚。それぞれ４日間の期間中、正午から午後２時の間にキュリオシティに搭載されたカメラで撮影した。時間帯は明るさの条件が一定になるように選択された。

キュリオシティの計画に携わる研究者の１人、アシュウィン・バサバダ氏は、今回のミッションで立体効果のある３６０度のパノラマ写真に取り組んだのは初めてだったと説明した。

ＮＡＳＡのウェブサイトでは、特殊なツールを使って１８億画素のパノラマ写真をズームすることが可能だ。手前に写り込んだキュリオシティの本体から火星の大地の遠景に至るまで、画像の鮮明さを満喫できる仕掛けになっている。