「内陸の津波」、氷河湖決壊で１５００万人に被災リスク　新研究

（ＣＮＮ） 世界中の氷河が驚異的な速度で融解する中、これらの水は氷河の陥没部分を満たし、氷河湖と呼ばれる地形を形成している。気温上昇に伴い氷河がさらに溶け出し、このまま氷河湖の水位が上がる、もしくは周辺の土壌や氷が崩壊すると湖水があふれ、山肌を滑り落ちていく可能性がある。

氷河湖決壊として知られるこの現象に伴い、世界中でおよそ１５００万人に危険が及ぶとする研究論文が７日、学術誌ネイチャー・コミュニケーションズに掲載された。氷河湖から約４８キロ以内に暮らす人々がこれに該当し、その半分以上はインド、パキスタン、ペルー、中国の４カ国に集中しているという。

氷河湖決壊の潜在的な影響に特化した研究が行われたのは今回が初めて。専門家らはその影響について、どれだけ強調してもし尽くせないと警鐘を鳴らす。

ニュージーランド・カンタベリー大学の上級講師で、論文の共著者を務めたトム・ロビンソン氏は、氷河湖決壊を「内陸の津波」のようなものと形容。その威力をダムの突然の決壊で起きる大規模洪水になぞらえた。

こうした洪水は、ほぼ何の前触れもなく起きる。研究によると最大の危険地帯の一つ、ペルーのブランカ山脈では１９４１年以降、雪崩や氷河湖決壊など氷河に関連する災害が３０回以上発生し、１万５０００人以上が死亡しているという。

昨年のパキスタンでの洪水がどの程度氷河の融解に関係するものかは明らかでないものの、北部のギルギット・バルチスタン州では同年だけで少なくとも１６回の氷河湖決壊が発生した。前年の５～６回から大幅に増えたという。パキスタンは極地を別にすれば、世界で最多の氷河を抱える国とされる。