火星探査ヘリ「インジェニュイティ」、６３日ぶりに通信回復

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星探査ヘリコプター「インジェニュイティ」と地球との通信が、６３日ぶりに回復した。

インジェニュイティは史上初めて地球外での飛行に成功した小型ヘリコプター。４月２６日に火星の上空で５２回目の飛行を実施した際、着陸前に管制との連絡が途絶え、２カ月以上にわたって通信できない状況が続いていた。

しかし６月２８日に通信が回復してインジェニュイティが無事に着陸していたことが確認され、関係者を安堵（あんど）させた。

５２回目の飛行はヘリコプターの配置を変え、火星の地表の画像を撮影する目的で実施された。無線通信が途絶える可能性があることは事前に分かっていた。

インジェニュイティと米カリフォルニア州にあるＮＡＳＡジェット推進研究所との通信は、全て火星探査車「パーサビアランス」の中継で行われている。

５２回目の飛行では、インジェニュイティとパーサビアランスの間の丘陵に阻まれて、互いの通信ができなくなっていた。

「ジェゼロ・クレーターで探査車とヘリコプターが現在探査している場所は険しい地形が多く、通信が途絶する可能性が大きい」とジェット推進研究所の研究者は解説する。

インジェニュイティは、小型回転翼機が火星を飛行できる技術を実証する目的で飛行実験が始まった。２０２１年春に５回の飛行に成功した後は、パーサビアランスの前方を飛行して、安全で科学的に興味深い探査経路を探す空中偵察活動に移行していた。

通信を妨げていた丘の頂上にパーサビアランスが到達すると、インジェニュイティとの通信が回復し、インジェニュイティのメッセージが地球に送られてきた。この中には、４月２６日に３６３メートルの距離を１３９秒間飛行した際にとらえたデータも含まれていた。