民間旅行のスペースＸ宇宙船打ち上げ　４人搭乗、ＩＳＳに１週間滞在

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の元宇宙飛行士と３人の乗客を乗せたスペースＸの宇宙船が現地時間の２１日午後、米フロリダ州から打ち上げられた。４人は国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に約１週間滞在する。

今回の宇宙旅行「ＡＸ―２」は米新興企業アクシオムスペースが手配した。全て民間で運航する宇宙旅行はこれが２度目。今回は幹細胞研究者のラヤナ・バルナウィさんが、サウジアラビアの女性として初めて宇宙旅行に参加した。

４人を乗せた有人宇宙船「クルードラゴン」は、スペースＸのロケット「ファルコン９」を使って軌道へ打ち上げられた。軌道上を１６時間飛行した後、米東部時間の２２日午前９時２４分、ＩＳＳにドッキングする予定。

ＡＸ―２の搭乗者を引率しているのはアクシオムの従業員でＮＡＳＡ元宇宙飛行士のペギー・ウィットソンさん（６３）。女性として初めて民間宇宙飛行の船長を務める。

旅費を支払って搭乗した乗客は、国際通信ビジネスで財を築いた米国人実業家のジョン・ショフナーさんと、サウジアラビア空軍戦闘機パイロットのアリ・アルカルニさん、バルナウィさんの３人。アルカルニさんとバルナウィさんの旅費はサウジアラビアが負担した。

ＩＳＳにドッキング後は、既に滞在している宇宙飛行士７人と合流し、約８日間の滞在中、幹細胞などの生物医学研究を含めて２０以上の研究・科学プロジェクトに取り組む。