ベッカム選手、中国サッカー協会の「大使」に　イメージ向上に一役

（ＣＮＮ） サッカーの元イングランド代表主将でフランス１部リーグ、パリ・サンジェルマンに所属するデービッド・ベッカム選手（３７）が、中国サッカー協会（ＣＦＡ）の「大使」としてイメージアップ作戦に協力することが５日までに分かった。

ベッカム選手は「重要な役を依頼されて光栄です」とのコメントを発表。中国でサッカーへの関心が強まっているのは実感できるとしたうえで、「サッカーは素晴らしいスポーツ。より多くのファンを誘い込む機会が得られてうれしい」と述べた。

ＣＦＡによると、ベッカム選手は近く中国の１部リーグやクラブチームを訪れ、子どもたちへのサッカー普及活動にも協力する予定。

中国サッカー界では最近、八百長に関与したとして選手ら３３人が永久追放処分を受け、上海申花が２００３年のリーグ優勝を取り消された。上海申花が昨年、イングランドのチェルシーから迎えたばかりのニコラ・アネルカ、ディディエ・ドログバ両選手は相次いでチームを去るなど、イメージダウンが目立っている。

一方で、腐敗撲滅の努力でスポンサーやファンが戻り、豊富な資金を持つリーグの人気は回復しつつあるとの見方もある。ロンドン五輪招致への貢献で知られるベッカム選手の協力が、中国サッカーの汚名返上につながるかどうかが注目される。