砂漠を徒歩で横断、故国から出場できず――８千万人を代表する難民選手団の思い

東京（ＣＮＮ） 東京オリンピック（五輪）の陸上男子５０００メートルに出場する難民選手団のジャマル・モハメド選手は、号砲が鳴った瞬間、緊張感がかき消えるという。

「いつもそうなんだ」とモハメド選手は話す。「号砲が鳴ると緊張感が持続しない。ただ走ることと、みんなについていくことに集中する」

３日に行われる５０００メートルに向けて着実に準備を進めてきたモハメド選手。しかし時には自分の過去を振り返り、現在の自分に思いをはせることもある。

２０１０年、モハメド選手はアフリカ東部スーダンのダルフールを離れ、３日間かけてイスラエルを目指した。途中、エジプトのシナイ砂漠を徒歩で横断する過酷な行程だった。

スーダンで政府を後ろ盾とする武装組織のジャンジャウィードに父を殺害されたモハメド選手は、家族を支えるために、幼い頃から働かなければならなかった。

今はイスラエルのテルアビブで新しい人生をスタートさせ、陸上選手としてのキャリアを築いて、３日に自身の人生で最大のレースに臨む。

国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の難民選手団がデビューした１６年のリオデジャネイロ大会には、１０人の選手がオリンピック旗の下で出場した。今大会は２９人が１２競技に出場している。

「私は世界中でより良い場所を求めて故国を離れた８０００万人のために出場し、その目標の達成を支援する」とモハメド選手は決意を語る。