ヴァージン系の高速輸送企業、５６億円調達　ブランソン氏が会長に

ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 高速輸送システムの開発を進める「ヴァージン・ハイパーループ・ワン」は２１日までに、５０００万ドル（約５６億円）の資金調達の実施と、英ヴァージン・グループの創業者で富豪のリチャード・ブランソン氏を取締役会の会長に指名したことを明らかにした。電気自動車メーカーのテスラや宇宙開発企業スペースＸの最高経営責任者（ＣＥＯ）を務めるイーロン・マスク氏も高速輸送システムの開発を進めており、両者の競争が激しくなりそうだ。

ブランソン氏は１０月、ハイパーループ・ワンへの出資を発表し、その際に社名にヴァージンの名が入って、ヴァージン・ハイパーループ・ワンとなっていた。

ヴァージン・ハイパーループ・ワンと、マスク氏が率いるボーリング・カンパニーはいずれも高速輸送システムの開発に取り組んでいる。この高速輸送システムは、マスク氏が最初に基本的な構想を具体化。マスク氏が２０１３年に発表したアイデアは、巨大な真空状のチューブを使い、気密室に入った乗客を東海岸のニューヨークから西海岸のロサンゼルスへ４５分間で輸送できるようにするというもの。

ヴァージン・ハイパーループ・ワンは先ごろ、最初の建設を進める最終候補の１０路線を発表した。２１年までの建設を目指しているという。

ヴァージン・ハイパーループ・ワンはまた、最新の試験で移動速度が時速２４０マイル（約３８６キロ）に達したと明らかにした。

一方、ボーリング・カンパニーは米ロサンゼルスに新しい地下鉄を建設することを計画しており、さらにそこから交通網を拡大したいとしている。

トンネルの建設には多くの費用が掛かるが、ボーリング・カンパニーによれば、通常の輸送用トンネルの幅の半分のものを使うことで建設費を抑制することができるという。