途中で引き返した国際便、乗客９時間缶詰め　不手際の代償は？

（ＣＮＮ） ベルギーの首都ブリュッセルを出発して米首都ワシントンへ向かっていたブリュッセル航空の国際便が、書類の不備が発覚したために空中で方向転換して引き返すトラブルがあった。乗客は９時間あまりを機内で過ごした末に、出発地へ戻る羽目になった。

トラブルに見舞われたのは、今月２２日にブリュッセルを出発したＳＮ５１５便。ベルギーの航空情報サイト「Ａｖｉａｔｉｏｎ２４」によると、同機は当初、現地時間の午前１０時１５分に出発予定だったが、直前になって機体を変更したことから、出発に２時間の遅れが出た。

しかし機体を変更したことが原因で、米国への着陸許可に必要な書類に不備が生じた。そこでワシントン・ダレス空港に着陸して罰金を取られるよりは、引き返した方がいいと判断、アイルランド上空付近でＵターンした。

同機が出発地のブリュッセルに着陸したのは同日午後９時１５分。出発から約９時間が経過していた。同航空は空中で引き返した理由について、「運航上の理由」と説明している。

欧州連合（ＥＵ）には乗客の権利に関する厳格な法律があり、今回の書類不備に起因する問題についてはブリュッセル航空が補償する義務がある。

スターアライアンスに加盟する同航空は、影響を受けた乗客１人につき６００ユーロ（約７万３０００円）の支払いを強いられる。宿泊費や食費も負担した。

ブリュッセル航空はＣＮＮの取材に対し、同便の出発後４時間ほどたってから、書類の不備に気付いたことを認めている。

旅行情報ブログの「Ｏｎｅ　Ｍｉｌｅ　Ａｔ　ａ　Ｔｉｍｅ」が指摘する通り、代替便の手配や乗員入れ替えなどの経費も含めると、同航空が負担する総額は、およそ５０万ユーロ（約６０００万円）に達する可能性がある。